
Profesionálové z oboru ochrany životního prostředí, ale i další zájemci o environmentální problémy si snadno uvědomí, že znečištění prostředí lze rozdělit například na chemické, biologické a fyzikální. Znečištěním prostředí se přitom obecně rozumí antropogenní změna přirozeného stavu prostředí (americký Clean Water Act píše o ,,integritě'' místo o ,,stavu''). Někdy se přidává adjektivum ,,nežádoucí'' či přívlastek ,,škodlivá organismům, které se tam normálně vyskytují''. Někdy se píše o změně vnášením nějaké ,,substance''.